Quand la fête devient un acte de résistance
Huit villes de Loire-Atlantique. Des tables qui s’allongent sur les places publiques. À Chateaubriand, Sainte-Pazanne, Guérande, Savenay, Ancenis, Vertou et Nantes, le Secours catholique a organisé des repas géants. Pas des distributions alimentaires. Non, de vraies tablées où tout le monde s’assoit côte à côte.
« On a voulu fêter la fraternité, tout simplement », explique Véronique Delbande. Simple en apparence, révolutionnaire dans les faits. Parce qu’aujourd’hui, se retrouver ensemble autour d’un repas, sans distinction de classe sociale ou d’origine, ça relève presque de l’exploit. Les 1000 bénévoles du département l’ont bien compris : avant l’aide matérielle, c’est la chaleur humaine qui manque.
Et le soleil était au rendez-vous, comme pour bénir ces moments de grâce urbaine.
L’isolement, ce fléau invisible
Quand on pousse la porte du Secours catholique, qu’est-ce qu’on cherche en premier ? Du fric pour payer une facture d’eau ? Un coup de main administratif ? Véronique Delbande secoue doucement la tête. « Le premier besoin, c’est sortir de l’isolement. L’accueil, la chaleur humaine. » Le reste vient après.
Bien sûr, il y a les urgences concrètes. Cette personne qui ne peut plus aller bosser parce que sa voiture est en panne et qu’elle n’a pas les moyens de la réparer. La mobilité dans les zones rurales, c’est un combat quotidien. Il y a aussi les conseils juridiques pour les personnes étrangères qui tentent d’obtenir leurs droits, l’apprentissage du français, l’accompagnement scolaire pour les gamins.
Et puis cette initiative magnifique : 110 enfants de région parisienne accueillis chaque été dans des familles bénévoles de Loire-Atlantique. Une tradition qui remonte à 1948, quand Jean Rodin, le fondateur, cherchait déjà des familles pour offrir des vacances aux mômes qui n’en avaient pas les moyens. Le département est aujourd’hui champion de France dans ce domaine. Pas mal, non ?
Ces nouveaux visages de la pauvreté
Les chiffres donnent le vertige. En 30 ans, le profil des personnes qui frappent à la porte a radicalement changé. Les femmes d’abord : elles représentent maintenant 62 % des demandeurs, contre 46 % il y a trois décennies. Ces mères célibataires qui jonglent entre boulot précaire et fin de mois impossible.
Les seniors ensuite. Six fois plus de personnes de plus de 60 ans qu’il y a 30 ans. La vieillesse n’est plus synonyme de sécurité. Elle rime souvent avec précarité.
Les personnes étrangères aussi : une sur deux aujourd’hui, contre 12 % dans les années 90. Et puis cette catégorie qui fait mal au cœur : les travailleurs pauvres. Ceux qui ont un emploi mais qui n’arrivent pas à joindre les deux bouts. Qui bossent mais restent au bord du gouffre.
Un gâteau et des vœux qui font réfléchir
Place Neptune à Nantes, en plein centre-ville. Un gâteau d’anniversaire gigantesque circule entre les tables. Véronique Delbande se balade avec un micro, pose la question qui tue : « Qu’est-ce qu’on souhaite au Secours catholique pour ses 80 ans ? »
Les réponses fusent. « Faire reculer la pauvreté. » « Plus personne dans la rue. » Et puis celle qui l’a vraiment touchée : « On a besoin d’amour. On souhaite au Secours catholique de diffuser l’amour, une contagion solidaire. »
Une contagion solidaire. L’expression est belle, presque poétique. Elle résume tout.
Quand le surplus devient partage
Des mécènes avaient offert des tartes, salées et sucrées. Plus que nécessaire, évidemment. Qu’en faire ? L’équipe a invité les personnes de la rue à venir se servir. Pour le soir, pour leur famille, pour le lendemain.
« Ils ont participé à la fête à leur mesure », raconte Véronique. « Ils ont été extrêmement reconnaissants. » Un lien spontané s’est créé là, sur le trottoir, autour de la nourriture et de la convivialité. Pas de discours, pas de protocole. Juste des humains qui partagent un moment.
C’est peut-être ça, finalement, la vraie révolution.
Cette fraternité qui manque tant
Le mot revient sans cesse dans la bouche de Véronique Delbande : fraternité. « C’est un manque criant dans notre société. À travers les actualités, les tensions dans nos quartiers, on sent bien que le lien social est fracturé. Les relations sont abîmées. »
Le Secours catholique ne distribue pas seulement des aides matérielles. Il tisse du lien. Bénévoles et personnes accompagnées se tiennent la main, créent des moments de fête. « On en a vraiment besoin aujourd’hui », insiste-t-elle.
L’encyclique récente du pape Léon XIV, Magnifas Humanitas, résonne particulièrement fort. Ces mots sur la justice qui naît dans la fraternité, sur Jésus qui s’identifie aux petits, aux malades, aux prisonniers, aux étrangers. « Le pape nous aide à comprendre les signes des temps et à légitimer notre action », explique Véronique.
Du distributif au relationnel
L’association a bien changé depuis ses débuts. Dans les années 50, Jean Rodin organisait de grandes collectes pour aider les rescapés de la guerre et des camps de concentration. La fameuse campagne des berceaux pour fournir biberons et matériel aux jeunes mamans.
On est passé du « faire pour » au « faire avec ». Et même au « faire à partir de » l’expérience des personnes. Plus question de simplement distribuer. L’accompagnement est devenu global, relationnel. « On va chercher chez nos partenaires des aides pour ces personnes. Mais nous, on est vraiment dans une dynamique de relation. »
Cette évolution reflète une prise de conscience : les pauvres ne sont pas des assistés. Ce sont des partenaires, des acteurs de leur propre changement.
L’argent, ce nerf de la guerre solidaire
Soyons honnêtes : les associations galèrent. Moins d’un Français sur deux fait des dons en 2025, selon les Apprentis d’Auteuil. Le Secours catholique n’échappe pas à cette tendance.
Mais Véronique reste optimiste. « On travaille ardemment pour rester visible, audible, crédible. » L’association fonctionne quasi exclusivement grâce aux dons, complétés par quelques subventions des collectivités locales et des legs.
La longévité joue en leur faveur. Quatre-vingts ans d’existence, ça ancre une organisation dans la conscience collective. « On a notre place aujourd’hui. On continue à témoigner et à vivre de belles choses. »
Cette contagion solidaire dont parlait cette personne anonyme lors de la fête ? Elle continue de faire son œuvre, doucement mais sûrement.
La révolution fraternelle, mode d’emploi
Le slogan du Secours catholique interpelle : « La révolution fraternelle. » Pourquoi ce mot, révolution, qui évoque barricades et bouleversements ?
« Notre révolution est humaniste », répond Véronique. « Elle est basée sur les valeurs de l’Évangile. C’est d’abord changer de regard, aider le grand public à apprécier toutes les personnes selon leur dignité, quelle que soit leur religion, leur origine, leur statut. »
Révolutionnaire, oui, de considérer que tout être humain mérite respect et attention. Que la pauvreté n’est pas une tare morale mais une injustice systémique.
L’association mène aussi des actions de plaidoyer pour influencer les politiques publiques. En collectif avec d’autres partenaires associatifs, elle travaille à déraciner les causes profondes de la pauvreté. Pas seulement panser les plaies, mais empêcher qu’elles se forment.
Ces petites pépites qui réchauffent le cœur
Véronique garde précieusement deux souvenirs de ces grandes tablées. Le premier, c’est ce moment où on a soufflé les bougies du gâteau d’anniversaire place Neptune. En plein centre-ville, au vu et au su de tout le monde. « C’était vraiment très chouette. »
Le second, c’est l’attitude de ces personnes de la rue venues chercher les surplus de nourriture. Leur participation à la fête, à leur mesure. Leur gratitude. « On a eu beaucoup d’échanges. C’était une façon de créer un lien spontané autour de la convivialité et du repas. »
Ces moments-là ne se mesurent pas en euros ou en nombre de bénéficiaires. Ils se vivent, ils se ressentent. Ils rappellent pourquoi on fait tout ça.
Un avenir à construire ensemble
Les grandes tablées du Secours catholique ne sont pas qu’un événement festif pour célébrer un anniversaire. Elles incarnent une vision : celle d’une société où personne n’est laissé sur le bord du chemin. Où la fraternité n’est pas un concept creux mais une pratique quotidienne.
Mille personnes réunies dans huit villes de Loire-Atlantique, ça peut sembler dérisoire face à l’ampleur de la pauvreté. Mais c’est justement là que réside la force de cette révolution fraternelle : elle commence petit, autour d’une table, d’un sourire, d’une conversation.
Elle nous rappelle que la dignité humaine ne se négocie pas. Qu’elle s’offre, se partage, se célèbre.
