Le marron des Mauges renaît de ses cendres : quand le passé nourrit l’avenir

Benoît Huntzinger a quitté le monde bancaire pour reprendre la ferme des Blottières, à Chemillé dans les Mauges, une ferme qui remonte au XIe siècle. C’est en faisant réaliser un inventaire biodiversité qu’il découvre la singularité de ses châtaigniers : Ambroise Bécaud, expert à la chambre d’agriculture, identifie de possibles « marrons noirs des Mauges », une variété locale ancestrale liée aux guerres de Vendée.

Convaincu que « si une variété est à un endroit, c’est qu’il y a une raison particulière », Benoît fonde l’association Les Marrons des Mauges et de Vendée. En trois ans : quarante agriculteurs mobilisés, plus de 2 000 porte-greffes plantés, greffés à partir de vieux arbres de plus de 200 ans. Les premières récoltes sur les jeunes arbres ne sont attendues que dans huit ans, un pari assumé sur le long terme.

L’ambition finale est une IGP, avec déjà un label, un cahier des charges, et une demande qui dépasse l’offre. Pour Benoît, le message est clair : « 30 € de plus par semaine pour acheter local, français… c’est un abonnement Netflix. » Le consommateur a le pouvoir de faire vivre ceux qui, selon lui, sont « le cœur, le pouls du pays ».