Léon XIV : Robert Francis Prevost, premier pape américain de l’histoire, succède à François

La fumée blanche s’est élevée au-dessus de la chapelle Sixtine. Le cardinal Robert Francis Prevost, natif de Chicago mais ayant passé des années comme missionnaire au Pérou, a été élu par le conclave pour succéder au pape François. Il a choisi le nom de Léon XIV, devenant le premier pape américain de l’histoire.

C’est un tournant historique pour l’Église catholique. Le cardinal Robert Francis Prevost, 69 ans, est devenu le 267e pape de l’histoire et le premier Américain à accéder à cette fonction. En choisissant le nom de Léon XIV, il s’inscrit dans la lignée des grands papes réformateurs, tout en marquant une nouvelle étape dans l’universalisation de l’Église catholique.

Le premier discours de Léon XIV

Lors de sa première apparition au balcon de la basilique Saint-Pierre, le nouveau pape Léon XIV a lancé un « appel de paix » à « tous les peuples ». Dans ce premier discours, le premier pape américain de l’Histoire a également appelé à « construire des ponts » à travers « le dialogue », exhortant les fidèles à « aller de l’avant » « sans peur, unis, main dans la main avec Dieu et entre nous ». Des paroles qui donnent le ton de ce nouveau pontificat.

Le choix significatif du nom « Léon XIV »

En optant pour le nom de Léon XIV, le nouveau pape renoue avec une tradition papale importante. Le dernier pape à avoir porté ce nom, Léon XIII (1878-1903), est connu pour sa doctrine sociale révolutionnaire, notamment avec l’encyclique « Rerum Novarum » qui a jeté les bases de l’enseignement social catholique moderne. Ce choix pourrait indiquer une volonté de placer son pontificat dans une perspective de dialogue social et d’ouverture.

Un homme entre deux continents

Natif de Chicago, Robert Francis Prevost a néanmoins passé une part importante de son ministère en Amérique latine, comme missionnaire au Pérou. Il est l’archevêque-évêque émérite de Chiclayo dans ce pays d’Amérique du Sud. Cette double expérience lui confère une perspective unique sur les réalités du catholicisme dans les Amériques.

Un responsable du choix des évêques

Depuis 2023, Robert Francis Prevost occupait la fonction de préfet du Dicastère des évêques, un poste stratégique au Vatican, puisqu’il est chargé de superviser la nomination des évêques du monde entier. Cette position lui a permis de développer une connaissance approfondie des Églises locales à travers le monde et des défis auxquels elles sont confrontées.

Il est également président de la Commission pontificale pour l’Amérique latine, une responsabilité qui témoigne de son lien avec cette région du monde où vit près de la moitié des catholiques de la planète.

Un nouveau chapitre pour l’Église catholique

L’élection d’un pape américain marque indéniablement un tournant dans l’histoire de l’Église catholique. Elle reflète l’importance croissante des Amériques dans le catholicisme mondial, à l’heure où l’Europe, berceau historique de l’Église, voit son influence diminuer en raison de la sécularisation.

Ce choix témoigne également de la volonté du collège des cardinaux de confier les rênes de l’Église à un homme ayant une double expérience : celle du terrain missionnaire et celle de l’administration vaticane.

En appelant à la paix et au dialogue dès son premier discours, Léon XIV semble vouloir placer son pontificat sous le signe de la réconciliation et de la construction de ponts, tant au sein de l’Église qu’avec le monde extérieur.

Les prochains jours et semaines permettront de découvrir plus en détail les orientations que le nouveau pape entend donner à son pontificat et les priorités qu’il souhaite mettre en avant pour l’Église catholique du XXIe siècle.