Le renseignement est, selon l’acception, l’information estimée pour sa valeur et sa pertinence auprès d’une organisation, d’un État et son gouvernement, de tout groupe ou particulier, ou bien l’action de fournir ces informations — de les produire.

Lorsqu’il s’agit de l’action de produire des renseignements, il consiste en l’ensemble des activités de production et de traitement des renseignements (orientation, recherche, analyse, diffusion). Pour les non-spécialistes et la littérature de fiction, ces activités sont souvent désignées sous le terme usuel d’espionnage, alors définies de manière dépréciative, imaginaire ou réductrice sous le seul angle de la « collecte clandestine d’informations secrètes ou privées »[1]. Pour les spécialistes, l’espionnage correspond néanmoins seulement à un sous-ensemble des actions de renseignement : celles qui sont conduites par l’ennemi.