« Personne ne s’y attendait » : l’émotion des fidèles place Saint-Pierre lors de l’élection de Léon XIV

La fumée blanche s’est élevée dans le ciel romain à 18h08 ce jeudi 8 mai 2025, prenant de court les milliers de fidèles rassemblés place Saint-Pierre. Surprise, joie, émotion… Retour sur ces moments d’effervescence collective vécus par les témoins de cet événement historique.

« On ne s’attendait pas à ça, c’est une surprise complète et merveilleuse », confie Lily, venue de New-York, agitant un petit drapeau américain. Comme elle, des milliers de personnes ont convergé vers la place Saint-Pierre dès l’apparition de la fumée blanche, symbole de l’élection d’un nouveau pape.

Ce qui frappe d’emblée, c’est l’incrédulité générale face à la rapidité de ce conclave. À peine 24 heures après son ouverture, les 133 cardinaux réunis dans la chapelle Sixtine ont élu l’Américain Robert Francis Prevost, qui a choisi le nom de Léon XIV. Un timing qui a surpris jusqu’aux plus avertis des observateurs.

« Je pense que ça va être dingue »

Plus tôt dans la journée, les pronostics allaient bon train. « Je ne pense pas qu’une soirée de discussion avec la fatigue et tout, ils aient pu se mettre d’accord », confiait un fidèle à notre micro, quelques heures seulement avant l’élection. « Je pense que c’est un peu trop tôt sûrement », renchérissait un autre.

Pourtant, certains gardaient espoir : « J’avais encore un peu d’espoir pour que ce soit aujourd’hui. Si c’est fumée blanche, je pense que ça va être dingue », prédisait un jeune homme présent sur la place. Son intuition s’est révélée juste.

La nouvelle s’est répandue comme une traînée de poudre. « Elle est bondée pour vous dire que je ne peux même pas accéder devant le palais. Les gens hurlent. Je ne sais pas si vous les entendez, ils chantent, ils dansent, ils sont heureux », témoigne notre correspondante sur place, évoquant une foule estimée à près de 100 000 personnes.

Des pèlerins venus du monde entier

Pour beaucoup, assister à l’élection d’un pape relève du miracle ou, à tout le moins, d’un heureux hasard. C’est le cas de Simon, touriste français : « On est très contents. On est heureux parce qu’on venait faire le pèlerinage pour le jubilé et en plus, on assiste en direct à l’élection du pape. On est heureux, on ne l’aurait pas cru. »

Une autre famille française partage cette joie inattendue : « C’est extraordinaire parce que nous sommes venus pour voir François et là, nous allons voir un nouveau, mais on ne sait pas son nom. C’est une chance, c’est un séjour qu’on a réservé il y a un peu plus d’un an. Ça ne pouvait pas mieux tomber. »

Anna, pèlerine québécoise, souligne la dimension spirituelle de ce moment : « C’est être dans le cœur de l’Église, de ressentir justement à quel point l’Église est une mère et de pouvoir prier avec tous ceux qui sont là et toute l’Église entière. »

L’émotion des Américains

L’annonce de l’élection du premier pape américain de l’histoire a provoqué une vague d’enthousiasme particulière chez les pèlerins venus des États-Unis. « C’est l’Histoire, je n’ai pas de mots. Quand j’ai entendu qu’il était de Chicago… Je suis heureuse d’être ici », témoigne Gabrielle.

Ces réactions traduisent la fierté d’une communauté catholique américaine qui, pour la première fois, voit l’un des siens accéder au trône de Pierre. « On ne s’attendait pas à ça, c’est une surprise complète et merveilleuse », répète Lily, visiblement émue.

Une place transformée en melting-pot mondial

La place Saint-Pierre s’est rapidement transformée en un microcosme de l’Église universelle. Drapeaux français, américains, italiens, péruviens et bien d’autres flottaient au-dessus de la foule, témoignant de l’universalité de cet événement.

Les origines multiples du nouveau pape – américain avec des racines françaises, italiennes et espagnoles, ayant vécu de nombreuses années au Pérou – semblent avoir satisfait tout le monde. Un homme décrit l’ambiance comme « extraordinaire » : « Il y a des centaines de milliers de personnes, il y a une grande ferveur. Tout le monde est heureux d’être là et c’est magnifique. »

Entre prières et selfies, chants d’allégresse et larmes d’émotion, la place Saint-Pierre a vibré d’une joie communicative. Une chose est sûre : l’Église a un nouveau visage, et la place Saint-Pierre un nouveau sujet de conversation qui alimentera longtemps les mémoires de ceux qui ont eu la chance d’y être.

« Beaucoup d’émotion avec ce beau soleil, il y a un grand ciel bleu et beaucoup d’émotion », résume un témoin, capturant en quelques mots simples la magie d’un moment déjà entré dans l’histoire.